La vitamina B12 en un menú vegetariano

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La vitamina B12 se trata de un coenzima sintetizada exclusivamente por ciertas bacterias, encontrándose solamente en los alimentos de origen animal. Las bacterias intestinales humanas la sintetizan, pero en una zona demasiado avanzada del intestino como para que pueda captarse eficientemente.

¿que importancia tiene en nuestro organismo?¿Un vegetariano puede estar expuesto a su déficit?

Funcion de la vitamina B12

La vitamina B12 ayuda al desarrollo de la célula, al mantenimiento del sistema nervioso central y al metabolismo de las proteínas y de los lípidos.
Está implicada en la formación de glóbulos rojos y en la síntesis de adn.

¿Dónde se encuentra?

Esta vitamina podemos encontrarla en los huevos, carnes, las vísceras (hígado y riñon), los mariscos, y en menos medida en la leche y sus derivados.

No se encuentra en los alimentos de origen vegetal, aunque se ha indicado frecuentemente su presencia, pero probablemente debido a un error de análisis, al tomar compuestos semejantes, o por contaminación con materiales de origen bacteriano. 

Deficiencia

Niveles bajos de B12 pueden causar perdida de equilibrio, entumecimiento u hormigueo en brazos y piernas, nerviosismo, debilidad, y la más importante, anemia perniciosa o anemia megaloblástica.

¿Qué es la anemia perniciosa?

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La anemia perniciosa se produce generalmente por un defecto en la captación, asociada a la falta de síntesis de una proteína fijadora específica (el llamado “factor intrínseco”), más que por falta real de la vitamina. No obstante, puede aparecer también por falta de la vitamina en la dieta de vegetarianos estrictos.

Se trata de una disminución en los glóbulos rojos que hay en la sangre, lo que conlleva a un deficiente transporte de oxigeno. A su vez, los glóbulos rojos aumentan su tamaño. Puesto que la vitamina B12 es esencial para su formación, cuando existe déficit sucede lo descrito.

Los síntomas de la anemia megaloblástica son variados, y pueden llegar a ser muy graves como problemas del aparato digestivo, insuficiencia cardíaca y alteraciones neurológicas.

Conclusiones

Como hemos visto la vitamina B12 ejerce importantes funciones en nuestro organismo. Aunque las necesidades de esta vitamina son muy pequeñas (la Ingesta Diaria Recomendada son como mucho 2-3 microgramos), su deficit acarrea graves consecuencias.

Por encontrarse solo en determinados productos alimenticios, los hábitos alimentarios influirán a la hora de cumplir con las expectativas diarias de su ingesta.

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Un vegetariano podrá obtenerla a partir de los subproductos de origen animal (huevos, leche y derivados), sin necesidad de tomar aportes extras, sin embargo, en el caso de un vegetariano estricto (vegano), será necesaria la ingesta de suplementos y alimentos enriquecidos en dicha vitamina (como la leche de soja enriquecida).